Die vom Amazonas begeisterte deutsche Expeditionsteilnehmerin Emília Snethlage machte Anfang des 20. Jahrhunderts in der Region eine Entdeckung, die sie weltweit bekannt machte. Kurz darauf übernahm sie die Leitung des Museu Paraense Emílio Goeldi. Bis zum 20. Jahrhundert glaubte man, dass es eine Verbindung zwischen den Flüssen Xingu und Tapajós im Amazonas gibt, die die wirtschaftliche Erkundung und Besiedlung der Region erleichtern könnte, aber der Ort wurde nie kartiert. Die erste Wissenschaftlerin, die die Flüsse überquerte, um die Hypothese zu untersuchen, war eine Frau, die deutsche Ornithologin Emília Snethlage. 1909 bereiste sie vier Monate lang die Xingu-Region zu Lande und zu Wasser. Mit wenigen Ressourcen für die Expedition wurde sie von sieben Ureinwohnern der Xipaya- und Kuruaya-Völker geführt. „Es hat mehr als 26 Tage gedauert, nur um zu den Tapajós zu gelangen, viel länger als geplant. Sie haben Hunger gelitten, und Emilia hatte Malaria, aber sie haben es geschafft zu überqueren und zu beweisen, dass es keine Verbindung zwischen den Flüssen gibt“, sagt die Historikerin Miriam Junghans, Erforscher des Werdegangs der deutschen Frau in Brasilien. „Der Ort existierte bis zur Expedition nicht auf den Karten“, betont sie. Die Entdeckung hatte internationale Auswirkungen, und der Name des Ornithologen wurde in wissenschaftlichen Institutionen auf der ganzen Welt bekannt. Reisenotizen führten auch zur Veröffentlichung eines vergleichenden Vokabulars der Xipaya und Kuruaya. Snethlage wurde 1868 in Deutschland geboren und promovierte 1904 in Naturgeschichte an der Universität Freiburg. Im folgenden Jahr zog sie nach Brasilien, um eine Stelle als Ornithologin am Museu Paraense Emílio Goeldi in Belém, Pará, anzunehmen. 1914 übernahm Snethlage die Position der Direktorin des Museums und wurde die erste Frau, die eine wissenschaftliche Einrichtung in Südamerika leitete. „Die Klassifikationsarbeiten von Proben, die Emilia nicht nur im Amazonas, sondern in mehreren Regionen Brasiliens gesammelt hat, befinden sich in wissenschaftlichen Einrichtungen auf der ganzen Welt“, sagt Junghans. Als ihr bedeutendstes Werk gilt gemeinhin der 1914 erschienene Katalog der Amazonasvögel, in dem die Wissenschaftlerin auf mehr als 500 Seiten 1.117 Arten aus der Region beschrieb. Nach Angaben des Goeldi-Museums diente das Werk 70 Jahre lang als Referenz für Gelehrte der brasilianischen Ornithologie. Das „Emilia-Gebiet“ Bevor sie Ornithologin wurde, war Snethlage Lehrerin und arbeitete als Kindererzieherin zu Hause, aber mit 31 Jahren wechselte sie an die Fakultät für Naturkunde der Universität Berlin. Sie war eine der ersten Frauen am Institut und eine der ersten promovierten in Deutschland. Als sie auf dem Weg zum Amazonas nach Brasilien aufbrach, hatte die damals 37-jährige Deutsche Europa nie verlassen. „Emília wurde für die Stelle im Goeldi-Museum nominiert, als sie am Museum für Naturkunde in Berlin als Assistentin in der zoologischen Abteilung tätig war. Sie nahm die Nominierung an, weil sie in Brasilien eine konkrete Möglichkeit sah, Karriere zu machen. In Deutschland Sie würde wahrscheinlich ihr Leben als Assistentin verbringen, weil sie eine Frau ist“, gibt Junghans zu bedenken. Im Goeldi-Museum wurde sie die erste angestellte Dienerin im Bundesstaat Pará. Neben Emília, der Direktorin des Museums, stellte der angesehene Naturforscher Emílio Goeldi damals zwei weitere Frauen ein. „Das war einerseits sehr wichtig, aber andererseits hat der Direktor sie auch eingestellt, weil er mit einem Männergehalt die Arbeit von zwei Frauen bezahlt hat“, sagt der Historiker. Snethlage stach schnell als Ornithologin im Museum hervor und wurde sowohl Bauern, Gummizapfern und anderen Bewohnern der Region Pará als auch den indigenen Völkern Xipaya und Kuruaya bekannt, die ihr bei den Expeditionen halfen. „Wenn sie zur Feldarbeit ging, übernachtete sie auf Bauernhöfen. Immer mit sehr langen Haaren und Kleidern sagte Emília, dass sie ihr weibliches Aussehen behielt, damit die Frauen der Region nicht von ihrer Anwesenheit überrascht würden, selbst wenn es so wäre schwieriger, mit ihrer Schrotflinte im Rock durch den Busch zu laufen“, beschreibt die Historikerin. Auch unter ihren wissenschaftlichen Kollegen war die Deutsche respektiert. „Das untere Amazonasgebiet [centro do Pará] es wurde unter Ornithologen das ‚Emilia-Gebiet‘ genannt“, sagt Junghans. Aus Reiseberichten lässt sich nachvollziehen, warum die Ornithologin neben ihrer wissenschaftlichen Arbeit zu einer so bekannten Persönlichkeit in der Region wurde. „Auf einer Fahrt auf dem Iriri-Fluss, weit weg von jeder Stadt, steckte Emília ihre Hand ins Wasser, als sie in einem Kanu lief und von einem Piranha gebissen wurde“, erzählt ihr Biograph. „Ein Finger an ihrer rechten Hand entzündete sich im Laufe der Tage sehr, und sie begann, die Leute, die sie begleiteten, zu bitten, den Finger abzuschneiden. Als niemand bereit war, nahm sie selbst eine Axt und schnitt das Fingerglied ab .“ Als Deutsche im Ruhestand, übernahm Snethlage im Jahr des Ausbruchs des Ersten Weltkriegs die Leitung des Goeldi-Museums. Laut ihrer Biographie im Archiv des Museums wurde sie im Kontext des Konflikts ihres Postens enthoben. „1918, mitten im Ersten Weltkrieg und mit dem Abbruch der diplomatischen Beziehungen zwischen Brasilien und dem germanischen Block, wurde der deutsche Ornithologe von der Regierung des Bundesstaates Pará aus den Aktivitäten des Museums entfernt“, heißt es in einem Auszug aus ihrer Biographie. Obwohl Brasilien in weiten Teilen des Weltkonflikts neutral blieb, brach es 1917 die diplomatischen Beziehungen zu Deutschland ab, nachdem die Deutschen brasilianische Schiffe versenkt hatten. Im selben Jahr sanktionierte Präsident Wenceslau Braz das Kriegsgesetz, das die Betriebserlaubnis von Banken und Versicherungsgesellschaften im Besitz von Deutschen entzog und ein Klima der Feindseligkeit gegenüber in Brasilien lebenden deutschen Bürgern schuf. „Emília wurde aus dem Museum entfernt, nur weil sie Deutsche ist. Es gab keine Hinweise auf eine politische Beteiligung am Krieg“, sagt Junghans. Schwierigkeiten als Frau Die Naturforscherin wurde 1919 nach dem Ende des Ersten Weltkriegs wieder aufgenommen, sah sich jedoch einem zweiten Vorwurf gegenüber, der sie endgültig aus der Leitung des Museums entfernen sollte: der, als „Frau“ geholfen zu haben die Mitarbeiter des Ortes. „Emília wurde vorgeworfen, das übrig gebliebene Fleisch, das vom städtischen Schlachthof kam, an die Mitarbeiter umzuleiten, um die Tiere im Museum zu füttern“, sagt Junghans. Pará durchlebte mit dem Ende des Kautschukzyklus eine wirtschaftlich schwierige Zeit. „Ist es da drüben [Snethlage] Sie wurde auch beschuldigt, „leichtlebige Frauen“ ins Museum gelassen zu haben. Es war eine sehr schwierige Zeit, es gab Kritik und Kampagnen gegen sie in den Zeitungen“, sagt die Historikerin. In den Briefen an ihre Familie und Kollegen behauptete Snethlage nie, Feministin zu sein, aber sie zeigte ein starkes Bewusstsein für das Geschlecht Schwierigkeiten, mit denen sie als Frau und Wissenschaftlerin konfrontiert war.“ Emilia unterzeichnete wissenschaftliche Artikel als ‚Doktor Snethlage‘. Wenn sie Briefe bekam, die adressiert waren ‚zum Arzt‘, ‚zum Professor‘, sagte sie, das zeige, dass sie einen guten Job mache, weil die Leute sie für einen Mann hielten“, sagt Junghans. Verliebt in die brasilianische Natur In 1922 beendete Snethlage die Einladung des Direktors des Nationalmuseums von Rio de Janeiro, Naturforscher an der Institution zu werden, und wechselte in die Hauptstadt Rio de Janeiro.In seiner neuen Wirkungsstätte begann er, wissenschaftliche Expeditionen in ganz Brasilien zu unternehmen Snethlage hat nie geheiratet oder Kinder bekommen, aber ein Neffe, der die Karriere seiner Tante verfolgte, besuchte sie in Brasilien und reiste durch den Amazonas.“ In den Briefen, die sie an ihre Familie schickte, war sie vom Amazonas sehr fasziniert, sehr begeistert und leidenschaftlich über die Natur Brasiliens. Die Leidenschaft für die Feldforschung war etwas, das sein ganzes Leben lang in den Briefen präsent war, nicht nur zu Beginn der Arbeit“, beschreibt Junghans. 1929 starb Snethlage im Alter von 61 Jahren während einer Expedition durch Rondônia an einem Herzinfarkt Autor: Laís Modeli

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