Der von Russland abgeschossene Satellit Ikar 39L ist seit 1982 im Weltraum und maß dreieinhalb Meter.

Astronauten auf der ISS mussten wegen herumfliegender Trümmer auf Rettungsmodule zurückgreifen. Nach Angaben der NASA wurden durch den Abschuss des Satelliten weitere etwa 1.500 Weltraumschrottstücke im Orbit erzeugt. Außerdem sind kleinere Teile nicht in der Lage, Radare abzufangen.

„Ich bin natürlich empört. Es ist albern. Ich kann nicht glauben, dass die russische Regierung diesen Test durchgeführt hat, weil sie neben den internationalen auch ihre eigenen Astronauten auf der ISS gefährdet hat“, sagte NASA-Chef Bill Nelson.

Die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos teilte am Montagabend mit Bezug auf ihren Kosmonauten Anton Skaplerov mit, dass die ISS-Besatzung weiterhin gemäß dem Flugprogramm arbeite.

Laut dem Astrophysiker Jonathan McDowell vom Smithsonian Observatory gibt es etwa 4000 aktive Satelliten im Weltraum, und nach dem russischen Test fliegen etwa 19.000 Weltraumschrottstücke in die Umlaufbahn.

Während Radare rechtzeitig vor größeren Teilen warnen können, ist dies bei kleineren nicht der Fall. Gleichzeitig fliegen Scherben mit bis zu 27.000 Stundenkilometern durch den Weltraum. Laut McDowell-Satellit ist die Wahrscheinlichkeit einer Kollision mit der ISS oder anderen Satelliten um zehn Prozent gestiegen.

„Es ist kein dramatischer Anstieg des Risikos, aber es ist sicherlich besorgniserregend. Wir haben bereits ein Problem mit überschüssigem Weltraummüll und es gibt keinen Grund, absichtlich mehr zu schaffen“, zitierte McDowell The Guardian.

McDowell verglich die Weltraummüllsituation mit Ozeanen, die mit Mikroplastik verseucht sind. „Die Situation verschlechtert sich langsam. Es wird den Punkt erreichen, an dem wir einige ‚Müllsammler‘ ins All schicken müssen, um den Müll aufzuräumen“, fügte er hinzu.