Astronomen haben einen Planeten außerhalb des Sonnensystems entdeckt, der seinen Stern in nur acht Stunden umkreist, fast die Größe des Mars und die halbe Masse der Erde hat und möglicherweise ein Merkur-ähnliches Inneres hat.

Der fragliche Planet heißt GJ 367b, umkreist einen Roten Zwerg, der 31 Lichtjahre von der Sonne entfernt ist und gilt nach einer Erklärung des Massachusetts Institute of Technology in den Vereinigten Staaten, das an der die Untersuchung basiert auf Beobachtungen mit dem „Jäger“ extrasolarer Planeten TESS, einem Weltraumteleskop der US-Agentur NASA.

Nach Angaben des Astronomenteams handelt es sich um einen Gesteinsplaneten, der „wahrscheinlich einen festen Kern aus Eisen und Nickel enthält, ähnlich dem Inneren von Merkur“, dem sonnennächsten Planeten und kleinsten im Sonnensystem.

Aufgrund seiner „extremen Nähe“ zu seinem Stern wird der Planet von ihm 500-mal mehr Strahlung erhalten als die Erde von der Sonne.

Die Oberflächentemperatur des GJ 367b kann 1500 °C erreichen, was zum Verdampfen jeglicher wesentlicher Atmosphäre und zum Verschwinden möglicher Lebenszeichen, wie bekannt, führt.

Laut Astronomen umkreist GJ 367b jedoch, obwohl sich GJ 367b nicht in der sogenannten „habitablen Zone“ des Sterns befindet, unter Bedingungen, in denen flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche vorhanden ist, einen Roten Zwerg, eine Art von Stern, der normalerweise mehrere Planeten „beherbergt“.

In diesem Zusammenhang könnte der GJ 367b für das Team, das die Untersuchung durchführte, eventuell „bewohnbare Partnerplaneten“ haben, d.

„Für diese Sternklasse würde die bewohnbare Zone irgendwo zwischen einer Umlaufbahn von zwei bis drei Wochen liegen“, wird in der Erklärung von George Ricker zitiert, einem Forscher am Massachusetts Institute of Technology, der für die wissenschaftliche Leitung des TESS-Teleskop.

Dank des HARPS-Spektrographen, installiert in einem der Teleskope der Europäischen Südsternwarte in La Silla, Chile, konnten Astronomen feststellen, dass der Exoplanet ‚GJ 367b‘ zu den leichtesten Planeten gehört.

Die Ergebnisse der von Wissenschaftlern des Planetenforschungsinstituts des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt koordinierten Arbeiten wurden in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht.