Das nahe der Grenze zu Finnland gelegene Kraftwerk beunruhigt die Wissenschaftler seit Juni, als sie einen deutlichen Anstieg der austretenden Wärme bemerkten. Analyse geteilt BBC gibt an, dass Russland hier eine große Menge Erdgas verbrennt, das Experten zufolge zuvor nach Deutschland exportiert wurde. Es wird geschätzt, dass das Kraftwerk pro Tag Gas im Wert von bis zu 10 Millionen US-Dollar verbrennt.

Seit dem 17. Juni schlagen jeden Tag Flammen in der Flüssiggasanlage Portovaja, die zu Gazprom gehört. Darauf weisen Satellitenbilder des Feuerüberwachungssystems der NASA hin. Die Bilder zeigten jedoch keine anderen Brände in der Nähe der Station.

Wissenschaftler befürchten, dass bei der Verbrennung große Mengen Kohlendioxid und Ruß entstehen, die zum Schmelzen des arktischen Eises beitragen könnten. Laut einer Analyse von Rystad Energy werden täglich rund 4,34 Millionen Kubikmeter Gas in Fackeln verbrannt.

Das Abfackeln von Gas ist in Verarbeitungsanlagen üblich, normalerweise aus technischen oder Sicherheitsgründen, aber das Ausmaß der Gasentsorgung in Portovaje verblüfft Experten.

„Ich habe noch nie gesehen, dass eine Flüssigerdgasanlage so viel Gas verbrennt. Wir haben seit ungefähr Juni einen riesigen Höhepunkt gesehen, der nicht verschwunden ist. Die verbrannte Menge blieb sehr hoch“, sagte der Brite BBC Jessica McCarty, Expertin für Satellitendaten an der Miami University in Ohio.

Laut BBC können mehrere Faktoren hinter der Verbrennung von Gas stehen. Eine Situation, die eine solche Gasentsorgung erfordert, kann beispielsweise eintreten, wenn eine Lieferung an den Kunden nicht möglich ist oder der Kunde es nicht übernehmen kann.

Es können auch Betriebsprobleme sein. „Betreiber zögern oft sehr, eine Anlage tatsächlich abzuschalten, weil sie befürchten, dass es technisch schwierig oder teuer sein könnte, sie wieder in Betrieb zu nehmen, und das ist wahrscheinlich der Fall“, erklärt Mark Davis, CEO des Gasfackellösungsunternehmens Capterio.

Es könnten auch technische Probleme im Zusammenhang mit dem Volumen der Gaslieferungen an Nord Stream sein. Gazprom wollte dieses Gas möglicherweise zur Produktion von verflüssigtem Erdgas in Portovaye verwenden, hatte jedoch möglicherweise Probleme bei der Verarbeitung. Am sichersten ist es, es in Fackeln zu verbrennen.

Die Verbrennung könnte auch eine Folge des Handelsembargos sein, das westliche Länder nach Beginn des Krieges in der Ukraine gegen Russland verhängt haben. „Ein so langes Brennen kann bedeuten, dass ihnen einige Ausrüstung fehlt. Aufgrund des Handelsembargos mit Russland sind sie nicht in der Lage, die für die Öl- und Gasverarbeitung erforderlichen Qualitätsventile herzustellen. Vielleicht sind also einige Ventile kaputt und können nicht ersetzt werden“, sagte Esa Vakkilainen, Professor für Energietechnik an der finnischen LUT-Universität. Gazprom äußerte sich nicht zur Entsorgung des Gases.

Die finanziellen und ökologischen Kosten steigen mit jedem weiteren Brennen, sagen die Forscher. Die Energiepreise auf der ganzen Welt sind nach der Coronavirus-Pandemie und dem Einmarsch Russlands in die Ukraine stark gestiegen.

„Obwohl die genauen Gründe für das Aufflackern unbekannt sind, sind die Mengen, Emissionen und der Ort des Aufflackerns eine sichtbare Erinnerung an Russlands Dominanz auf den europäischen Energiemärkten. Russland könnte morgen die Energiepreise senken. Dies ist Gas, das sonst exportiert würde Nord Stream 1 oder alternative Quellen“, sagte Sindre Knutsson von Rystad Energy.

Europäische Regierungen suchen nach Wegen, um Energielieferungen aus Russland zu vermeiden, das bisher 40 Prozent des in der Europäischen Union verbrauchten Gases ausmachte. Die Preise für alternative Gasquellen sind in der Folge gestiegen, und einige EU-Länder wie Deutschland und Spanien setzen jetzt Energiesparmaßnahmen um.

Die Umweltauswirkungen des Abfackelns von Gas geben Wissenschaftlern Anlass zur Sorge. Die Weltbank stufte Russland hinsichtlich des Verbrennungsvolumens an erster Stelle ein. Dabei werden täglich rund 9.000 Tonnen Kohlendioxid freigesetzt. Auch Ruß, der auch bei der unvollständigen Verbrennung von Kraftstoffen entsteht, ist ein Problem für das Klima.

„Besonders besorgniserregend bei Verbrennungen in arktischen Breiten ist der Transport des emittierten Rußes nach Norden, wo er sich auf Schnee und Eis ablagert und das Abschmelzen erheblich beschleunigt. Nach einigen vielzitierten Schätzungen ist die Verbrennung bereits heute die dominierende Rußquelle Ablagerungen in der Arktis, und jede Zunahme der Verbrennung in der Region ist besonders unerwünscht“, sagte Professor Matthew Johnson von der Carleton University in Kanada.

Portovaja liegt in der Nähe der Verdichterstation am Anfang der Gaspipeline Nord Stream 1, durch die Gas unter dem Meer nach Deutschland gelangt. Die Lieferungen darüber sind jedoch seit Mitte Juli eingeschränkt. Während die Russen technische Probleme dafür verantwortlich machen, bezeichnen die Deutschen die Beschränkungen als rein politischen Schachzug nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine.