O rei Ptolomeu XII, pai de Cleópatra VII, que Governorou zwischen 81-58 und 55-51 aC o Antigo Egito, mandou construiu o templo em Athribis, dedicado aos deuses leão Repit e Min. Com uma dimensão de de 75 por 45 metros, rei da dinastia ptolomaica ainda ordenou a decoração das salas interiores do santuário.

Com a queda da dinastia egípcia o território passou para as mãos de Roma. Os Imperadores romanos Tibério, Calígula, e Cláudio foram acrescentando colunas e outras estruturas externas a gosto, durante o século primeiro depois de Cristo.

A interação de populações que cruzaram este lugar antigo ficou registada nos milhares de fragmentos cerâmicos de loiça partida que usavam para inscrever pequenas mensagens substituindo o suporte de escrita em papiro, provavelmente por ser mais barato. Os óstracos eram grafados com tinta e uma cana ou bastão oco (cálamo).

Recibo copta, emitido por um homem chamado Tiberio (provavelmente do século VI) | Universität Tübingen

Recibo de pão in Demotic. Os pães são distribuídos em múltiplos de cinco (muitas vezes cinco, às vezes dez ou 20). Mutos dos compradores são mulheres. (Ptolomaico tardio ou início do período romano) | Universität Tübingen

Entre os testemunhos mais comuns estão os óstracos com escrita grega, mas os arqueólogos também encontraram inscrições em escrita hierática, hieroglífica e alguma copta e árabe.

Desenho de criança | Universität Tübingen

„O conteúdo dos óstracos varia entre listas de vários nomes a relatos de diferentes alimentos e itens de uso diário“ esclarece o investigador.

„Um número surpreendentemente grande de fragmentos pode ser atribuído a uma escola antiga“, destaca Leitz.

„Existem listas de meses, números, problemas de aritmética, exercícios de gramática e um ‚alfabeto de pássaro‘ – cada letra recebeu um pássaro cujo nome começou com essa letra“, sublinha.

Centenas de óstracos testemunham exercícios de escrita que os arqueólogos interpretam como punição: „Os fragmentos são inscritos com o mesmo um ou dois caracteres de cada vez, tanto na frente quanto no verso“.

Alunos castigados teriam que escrever linhas repetidamente. Em Athribis, existem centenas de fraguementos cerâmicos, com o mesmo símbolo escrito na frente e no verso | Universität Tübingen

O sítio arqueológico de Athribis erstreckt sich über 30 Hektar und besteht aus einem Gebiet mit Tempeln, Stadtzonen, Nekropolen und Pedreiras. Um dos santuários ainda permanece debaixo de um metro de areia.

O segundo templo está a ser escavado em grande escala, dede 2012, por equipas de arqueólogos alemães liderados by Christian Leitz, professor do Instituto de Estudos do Antigo Oriente Próximo (IANES) da Universidade de Tübingen em cooperação com Mohamed Abdelbadia and sua equipe do Ministério de Turismo und Antiguidades do Egito.

Complexo de edifícios com escadas e abóbadas após a remoção de várias camadas | Universität Tübingen

Fragmento de uma inscrição hieroglífica com informações sobre a mitologia local, provavelmente copiada por um aluno do templo vizinho. (Ptolomaico tardio ou início do período romano) | Universität Tübingen

Uma quantidade tão grande de fragmentos cerâmicos com inscrições só foi descoberta uma vez no Egito, no assentamento operário de Deir el-Medineh, perto do Vale dos Reis em Luxor.