An diesem Donnerstag ist ein Jahr seit der 1:2-Niederlage Deutschlands gegen Nordmazedonien in Duisburg vergangen. Das Match leitete das Ende der Ära Joachim Löw ein Mannschaft und hob Mazedonien auf einen Status, den es in seiner Geschichte noch nie hatte. Mit kaum einer Erfolgsbilanz wurde das Team über Nacht zu einer beunruhigenden Auswahl. Von den folgenden acht Spielen verlor er nur eines – gegen Deutschland – und am vergangenen Donnerstag eliminierte er Italien aus den WM-Play-offs. Das Drama über die Adria ging in einen Nationalfeiertag in Skopje über. Ermutigt von der Euphorie stieg der mazedonische Ministerpräsident Dimitar Kovacevski in das Flugzeug, das die Fußballer nach Porto bringen sollte, um im entscheidenden Spiel der WM-Playoffs in Katar gegen Portugal anzutreten. Kovacevski stand im Gang des Flugzeugs und versprach den Expeditionsteilnehmern 500.000 Euro und Diplomatenpässe als Prämie, wenn sie das Ticket bekämen.

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Tore

„Das ist ein gutes Omen“, wagte Visar Musliu, Verteidiger der Ingolstädter aus der Zweiten Bundesliga, als er erfuhr, dass sein Team am Vorabend des letzten Champions-League-Finales, das gespielt und gewonnen wurde, im selben Hotel übernachten würde, in dem der FC Chelsea zu Gast war im Stadion von O Dragao. An diesem Dienstag (20.45 Uhr, vier) auf der gleichen Bühne wird Mazedonien zum letzten Hindernis zwischen der Weltmeisterschaft und der besten Generation in der Geschichte Portugals.

Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Rúben Dias und Joao Félix sind die ersten Vertreter des plötzlichesten Talentausbruchs in einem europäischen Land im letzten Jahrzehnt. Aber nachdem sie die nötige Erfahrung gesammelt hatten, um einen herausragenden Platz in der Hierarchie des Kaders zu beanspruchen, kam es zu Reibereien. Cristiano Ronaldo zögert, sich wie ein normaler Spieler zu verhalten. Mit 37 Jahren ist er falsche neun Der Entschlossenste des Jahrhunderts strebt danach, dass sich das ganze Team weiterhin um ihn dreht. Das Unwohlsein nahm bereits vor der letzten Europameisterschaft Gestalt an. Zuerst mit Fernando Santos, dem Trainer, der warnt, dass Cristiano körperlich nicht mehr in der Lage ist, zu entscheiden, wo er spielen möchte, sondern dass er sich an die Mannschaft anpassen muss und nicht umgekehrt.

Der Protagonist der letzten Pressekonferenz vor dem Spiel, Cristiano, rühmte sich, ein Kollektivist zu sein, als ihn jemand prompt fragte, ob die Weltmeisterschaft ohne ihn undenkbar sei. „Ohne Portugal gibt es keine Weltmeisterschaft, hier gibt es keine Einzelpersonen“, sagte er; „Es ist eine Gruppe, es sind alle.“

„überrascht“

Cristiano besteht darauf, seine Karriere zu verlängern, ohne an Gewicht zu verlieren. Die Realität des Spielfeldes widerspricht seiner Behauptung. Cristiano bestritt insgesamt acht WM-Qualifikationsspiele. Immer als Starter und ohne jemals ersetzt zu werden. Er erzielte nur Tore gegen Irland (2) und Luxemburg (4). Von den drei Toren, die er gegen Luxemburg erzielte, erzielte er die ersten beiden im Elfmeterschießen. Gegen Serbien – Gruppensieger – blieb er in 180 Minuten torlos. Gegen die Türkei, am vergangenen Donnerstag im Halbfinale der Playoffs, war es ebenfalls nicht entscheidend. Andererseits. Seine Anwesenheit irritierte Teamkollegen wie Bruno Fernandes, verloren sich wie Moutinho in den kreativen Prozessen einer Mannschaft, die aufgrund mangelnder Empathie nur schwer den Weg zum Tor fand. Die Türkei war nur einen Elfmeter entfernt – Yilmaz verschoss – vom 2:2-Unentschieden und brachte Portugal an den Rand des Abgrunds. Mazedonien ist nicht weniger gefährlich.

„Mazedonien hat Italien überrascht“, sagte Cristiano. „Das hat er in vielen Spielen gemacht. Aber ich denke, morgen wird uns nicht überraschen. Portugal wird besser sein und wir werden zur Weltmeisterschaft fahren“.

Mazedonien ist ein sehr begrenztes Team, das in seinem Bereich als die besten Felsen in Europa gesammelt wird. Im letzten Graben versteckt, sind ihre Mittelfeldspieler und Verteidiger Meister in der Kunst, Räume zu verengen, Hindernisse zu beseitigen und Bälle zu evakuieren. Wenn Portugal den Spielverlauf nicht gerade richtet und auf den Tribünen von O Dragao das Angstgerücht zu hören beginnt, müssen seine Spieler den fehlenden Zusammenhalt zeigen. Dann wird das Schicksal der Heimmannschaft dem Schicksal Italiens gefährlich nahe kommen.

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