Während der Pariser Luftfahrtschau unterzeichneten die Raumfahrtbehörden Frankreichs, Deutschlands und Japans eine Vereinbarung, die den Start des französisch-deutschen Rovers IDEFIX, der für den Einsatz auf dem Mars-Satelliten Phobos konzipiert ist, an Bord der japanischen Raumsonde Martian Moon eXploration ( MMX), das dazu bestimmt ist, denselben Satelliten im Rahmen einer gemeinsamen Mission zu erkunden.

MMX, Illustration. Bildquelle: JAXA

Obwohl in mehr als einem halben Jahrhundert Forschung bereits eine große Anzahl von Orbitern und Landern, Rovern und anderen Raumfahrzeugen den Mars besucht haben, ist noch kein einziges Gerät auf den dortigen Monden – Phobos und Deimos – gelandet. Es wurden Versuche unternommen, den „inneren“ Mond – Phobos – zu untersuchen, scheiterten jedoch. Es genügt, an das russische Projekt „Phobos-Grunt“ zu erinnern, das vor mehr als 10 Jahren auf dem Meeresgrund landete. Das Interesse an diesem kleinen Himmelskörper (22 km Durchmesser) lässt jedoch nicht nach – seit seiner Entdeckung im Jahr 1877 wurden immer mehr neue Theorien über seine Natur aufgestellt. Insbesondere in den 1950er Jahren führten die seltsamen Umlaufparameter eines Objekts, das dreimal täglich um den Mars kreist, sowie die Parameter seiner Helligkeit zur Geburt der Theorie, dass der Satellit künstlichen Ursprungs sei und einst gebaut wurde von der ausgestorbenen Marsrasse.

Bis heute gibt es zwei Haupttheorien im Zusammenhang mit Phobos. Dem ersten zufolge handelt es sich um eine Ansammlung von Trümmern, die nach der Entstehung des Mars zurückgeblieben sind und/oder von vorbeiziehenden Asteroiden eingefangen wurden. Dem zweiten zufolge entstand der lokale Mond als Folge der Kollision eines massiven Himmelskörpers mit dem Mars – schon ganz am Anfang der Entstehung des Sonnensystems. Um Antworten zu finden, beabsichtigt die japanische Luft- und Raumfahrtbehörde JAXA, die MMX-Raumsonde nächstes Jahr nach Phobos zu schicken – dann werden Erde und Mars für den Flug in der besten relativen Position zueinander sein. Wenn MMX den Mars erreicht, wird es nach und nach in die Umlaufbahn von Phobos gelangen. Da das Gravitationsfeld des Mondes nur 1/1000stel des Gravitationsfeldes der Erde beträgt, kann von einer durch die Schwerkraft „vorgegebenen“ Umlaufbahn eigentlich keine Rede sein – es handelt sich um die sogenannte. „Quasi-Satellitenorbit“ (QSO),

IDEFIX, Illustration. Bildquelle: DLR

Der vom deutschen Luft- und Raumfahrtunternehmen DLR und dem französischen CNES entwickelte 25 kg schwere IDEFIX-Rover, der wie eine Blackbox mit vier Rädern aussieht, wird auf der Oberfläche von Phobos landen. Die Bewegung wird wahrscheinlich nicht einfach sein, da die Schwerkraft an der Oberfläche so gering ist, dass eine springende Person in den Weltraum fliegen könnte. Mit anderen Worten: Der Rover benötigt Räder, die sich buchstäblich in den örtlichen Boden „beißen“ können. Darüber hinaus erhält IDEFIX ein spezielles autonomes Navigationssystem.

Der solarbetriebene Rover wird das miniRAD-Radiometer und das RAX-Spektrometer verwenden, um die Temperatur und die Mineralzusammensetzung des Marsmondes zu untersuchen, und wird Kameras installieren, um Orte zu finden, an denen der MMX-Lander 10 g Proben mit einem Roboterarm sammeln kann. Bodenproben werden zur Erde zurückgeschickt.

Die Endmontage der Komponenten des Rovers ist im Gange und soll in den kommenden Monaten abgeschlossen sein. Anschließend wird er nach Japan geliefert, wo er mithilfe spezieller Halterungen mit dem MMX-Modul gekoppelt wird.