Der Vorfall ereignete sich in einer Satelliten-Trainingseinrichtung am Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guayana, Südamerika.

Techniker bereiteten gerade die Befestigung eines Adapters am Teleskop vor, um ihn an der Trägerrakete Ariane 5 zu befestigen, als der Gurt plötzlich gelöst wurde und im gesamten James Webb Space Telescope (JWST) Vibrationen verursachte.

Eine von der NASA geleitete Kommission wurde sofort einberufen, um zu untersuchen und sicherzustellen, dass der Vorfall keinen Teil des Geräts beschädigte. Die Tests sollen bis Ende der Woche abgeschlossen sein, fügte die US-Raumfahrtbehörde hinzu.

Das Webb-Teleskop ist ein internationales Projekt zur Erforschung jeder Phase der Weltraumgeschichte – von unserem Sonnensystem bis zu den am weitesten entfernten beobachtbaren Galaxien im frühen Universum und allem dazwischen.

Es wird hauptsächlich dazu dienen, die Entwicklung der ersten Galaxien und Sterne nach dem sogenannten Urknall zu untersuchen, der laut wissenschaftlicher Theorie der Beginn des Universums war. Eines der wichtigen Ziele wird es sein, nach Anzeichen für mögliches Leben außerhalb des Sonnensystems zu suchen. Wissenschaftler versprechen, dass das Teleskop neue und unerwartete Entdeckungen enthüllen und der Menschheit helfen wird, den Ursprung des Universums und unseren Platz darin zu verstehen.

Wenn es gestartet wird, soll es im nächsten Jahrzehnt das führende Weltraumobservatorium sein, das Tausenden von Astronomen auf der ganzen Welt zur Verfügung steht.

Dies wird jedoch eine Mission mit hohem Risiko sein, da der Spiegel und die Sonnenkollektoren des Teleskops in den Weltraum entfaltet werden müssen und das Gerät in eine Sonnenumlaufbahn jenseits des Mondes geschickt wird, was bedeutet, dass es kaum eine Chance gibt, es zu reparieren, wenn etwas schief geht.

Die NASA gab zusammen mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und dem französischen Unternehmen Arianespace das Startdatum – den 18. Dezember – der Trägerrakete Ariane 5 mit dem Webteleskop im September bekannt. Der Termin des Teleskopstarts wurde in der Vergangenheit mehrfach verschoben. Die National Aeronautics and Space Administration hatte ursprünglich gehofft, es bereits 2007 in den Orbit zu bringen.

Das bereits vollständig getestete Teleskop der nächsten Generation, ein gemeinsames Projekt von ESA, NASA und der Canadian Space Agency (CSA) für 10 Milliarden US-Dollar (ca ).

Wenn das Webb-Teleskop seine endgültige Position im Orbit um die Sonne, etwa 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt, erreicht und seine Arbeit aufnimmt, wird es das größte und leistungsstärkste Teleskop sein, das jemals in den Weltraum gebracht wurde.

Das Gerät besteht aus 18 sechseckigen Berylliumspiegeln mit einem Gesamtdurchmesser von 6,5 Metern, deren Position von der Erde aus gesteuert werden kann. Es wurde nach James E. Webb benannt, der in den 1960er Jahren NASA-Direktor war, auf dem Höhepunkt der US- und US-Weltraumrennen.