Die Zahl wurde auf der „Website“ der Polizei genannt, die ebenfalls eine unbestimmte Zahl von Verletzten meldet. Die Bild-Tageszeitung hatte zuvor berichtet, der Angriff habe „ein Blutbad“ angerichtet und mindestens sieben Tote und acht Schwerverletzte gefordert.

Die Behörden haben noch kein mögliches Motiv für die Schießerei am Donnerstagabend in Deutschlands zweitgrößter Stadt im Norden des Landes bekannt gegeben.

Bundeskanzler Olaf Scholz beklagte die „brutale Gewalttat“ und betonte, seine Gedanken seien bei den Opfern und ihren Angehörigen.

Auch Bundesinnenministerin Nancy Faeser reagierte auf Twitter und sagte, sie sei „schockiert über die schreckliche Gewalttat“.

Die Gemeinschaft der Zeugen Jehovas sagte auch, sie sei „zutiefst traurig“ über den tödlichen Angriff auf Mitglieder. „Die Religionsgemeinschaft ist zutiefst bestürzt über den schrecklichen Tod ihrer Mitglieder.“

Die Polizei gab an, am Donnerstag um 21:15 Uhr (20:15 Uhr in Lissabon) auf die Schießerei aufmerksam gemacht worden zu sein und nach ihrer Ankunft am Tatort einen Schuss in einem der oberen Stockwerke des Gebäudes gehört zu haben.

Ein Polizeisprecher sagte vor Journalisten, es gebe „Hinweise darauf, dass sich der Urheber des Anschlags“ in dem Gebäude aufhalten könnte, „möglicherweise sogar unter den Toten“.

Die Deutsche Nachrichtenagentur berichtete, dass Rettungsteams 18 Menschen, die unverletzt entkamen, aus einem von Jehovas Zeugen genutzten Gebäude entfernten.

Jehovas Zeugen sind Teil einer internationalen Kirche, die im 19. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten gegründet wurde und ihren Hauptsitz in Warwick, New York, hat und nach eigenen Angaben weltweit etwa 8,7 Millionen Mitglieder hat, davon etwa 170.000 in Deutschland.

Die deutschen Behörden waren in den letzten Jahren angesichts einer doppelten terroristischen Bedrohung durch den Islam und den Rechtsextremismus in höchster Alarmbereitschaft.

Deutschland wurde Opfer von Angriffen islamistischer extremistischer Bewegungen, insbesondere eines mit einem Lastwagen, der von der Gruppe Islamischer Staat (IS) behauptet wurde, der im Dezember 2016 in Berlin 12 Todesfälle verursachte, der tödlichste seiner Art auf deutschem Boden.

Deutsche sind nach wie vor ein Ziel islamistischer Extremistengruppen, insbesondere wegen ihres Engagements in der Koalition gegen den IS im Irak, in Syrien und in Afghanistan.

Seit 2013 und bis Ende 2021 hat sich die Zahl der als gefährlich eingestuften Muslime in Deutschland auf 615 verfünffacht, teilte das Bundesinnenministerium mit.

Nach einer Warnung des US Federal Bureau of Investigation (FBI) gaben die deutschen Behörden am 8. Januar die Festnahme von zwei Iranern bekannt, die verdächtigt werden, einen chemischen Angriff mit Rizin und Zyanid vorzubereiten.

Eine weitere Bedrohung geht von der extremen Rechten aus, nach mehreren tödlichen Angriffen in den letzten Jahren auf religiöse Gemeinschaften oder Stätten im Land.

Bei dem rassistischen Anschlag in Hanau bei Frankfurt (West) im Februar 2020 tötete ein an einer Verschwörungsbewegung beteiligter Deutscher neun Jugendliche, alle ausländischer Herkunft.

Zwischen 2000 und 2007 hatte eine Neonazi-Gruppe namens NSU bereits neun Migranten und einen Polizisten ermordet. Zwei der Mitglieder begingen Selbstmord, bevor sie festgenommen wurden, und das dritte wurde zu lebenslanger Haft verurteilt.