Kishida wies das Ministerium für Bildung, Kultur, Sport, Wissenschaft und Technologie an, eine Untersuchung der Kirche auf der Grundlage des japanischen Gesetzes über Religionsgesellschaften einzuleiten.

Das Ministerium betonte, dass eine Untersuchung nach diesem Gesetz beispiellos sei, aber Ministerin Keiko Nagaoka versicherte, dass sie beabsichtige, „sofort zu beginnen“, so die japanische Nachrichtenagentur Kyodo.

Das Religionsgesellschaftsgesetz enthält Bestimmungen, die es den Behörden ermöglichen, die Auflösung einer religiösen Körperschaft in Abhängigkeit von den Ergebnissen einer Untersuchung anzuordnen.

In diesem Fall könnte die Vereinigungskirche weiterhin als religiöse Organisation operieren, würde aber die Steuervorteile verlieren, die sie derzeit genießt.

Kishida wurde wegen der jahrzehntelangen Kontroverse über enge Verbindungen zwischen dem ehemaligen japanischen Führer Shinzo Abe und der Liberaldemokratischen Partei und der Vereinigungskirche kritisiert, einer Institution, der vorgeworfen wird, politische Führer durch „Spenden“ zu kontrollieren.

Abes mutmaßlicher Attentäter, der im Juli getötet wurde, behauptete nach seiner Festnahme, er habe den ehemaligen Premierminister wegen angeblicher Verbindungen zur Vereinigungskirche, auch bekannt als Moon-Kult, ins Visier genommen.

Tetsuya Yamagami beschuldigte die Kirche, Geld von seiner Mutter „gestohlen“ und „ihre Familie korrumpiert“ und ihr Leben ruiniert zu haben.

„Die möglichen Verbindungen zwischen der Liberaldemokratischen Partei und der Vereinigungskirche werden von den Japanern als die größte Bedrohung für die Demokratie angesehen“, schrieb Jiro Yamaguchi, Politikprofessor an der Hosei-Universität, im September, zitiert von der Nachrichtenagentur Associated Press.

Abes Großvater, der frühere Premierminister Nobusuke Kishi, half der ursprünglich aus Südkorea stammenden Vereinigungskirche, sich in Japan zu etablieren.

Für die Opposition bewies Abes Staatsbegräbnis mit militärischen Ehren am 27. September die Beziehung zwischen der Regierungspartei und der Kirche.