Ein verheerender Sturm, der bisher schwerste in Deutschland in diesem Jahrhundert, traf den Westen des Landes und forderte innerhalb von nur 24 Stunden mindestens 50 Tote, während Rettungskräfte nach Dutzenden Vermissten suchen.

Die Bilder von Bürgern auf dem Dach ihrer Häuser, die auf Rettung warten, oder die Entdeckung von immer mehr Verstorbenen, die in Kellern eingeschlossen sind oder versuchen, sich in Sicherheit zu bringen, erschütterten an diesem Donnerstag das Land.

Die am stärksten betroffenen Regionen gehören zu den am dichtesten besiedelten des Landes – das Land Nordrhein-Westfalen mit 18 Millionen Einwohnern und das benachbarte Rheinland-Pfalz. Ein Teil seines Territoriums war einst ein Bergbaugebiet, daher wird sein Untergrund immer noch von verlassenen Brunnen durchzogen, die anfällig für Überschwemmungen sind.

In beiden Bundesländern sind sie es gewohnt, mit solchen Situationen umzugehen. Aber die Geschwindigkeit, mit der Straßen, Vororte und urbane Zentren jetzt überflutet wurden, sowie die von seinen Flüssen aufgenommene Strömung hat die Prognosen übertroffen. Der Straßenverkehr wurde ebenso wie die Bahnverbindungen sowohl in diesen Regionen als auch von dort nach Berlin und in den Süden des Landes abgeschnitten.

Bundeskanzlerin Angela Merkel hat den Betroffenen „jede Unterstützung“ zugesichert. In einer Erklärung aus Washington, wo sie zu ihrer voraussichtlich letzten Reise als Kanzlerin zu ihrem transatlantischen Verbündeten eintraf, sagte Merkel, sie habe das Thema sowohl mit Finanzminister Olaf Scholz als auch mit Innenminister Horst Seehofer angesprochen.

„Wir haben über eine langfristige Wiederaufbauhilfe gesprochen, obwohl das vorrangige Ziel jetzt logischerweise die Soforthilfe in den betroffenen Regionen ist“, sagte Merkel.

Vor den Medien bezeichnete er die Lage in diesen Regionen als „Katastrophe“, „unmöglich mit Worten zu beschreiben“.

Es sind die verheerendsten Überschwemmungen des Jahrhunderts, schlimmer als 2002 im Osten des Landes. Dann wurde die Stadt Dresden tagelang von der aufsteigenden Elbe belagert, während Freiwillige, Zivilschutz und Feuerwehr um die Rettung der Betroffenen kämpften und evakuierte Kunstschätze des sogenannten „Florenz des Ostens“.

Merkel sagte, sie stehe auch in Kontakt mit regionalen Führern. Das sind der nordrhein-westfälische Ministerpräsident Armin Laschet, ein konservativer Kandidat für ihre Nachfolge bei den Bundestagswahlen im kommenden September, sowie die der rheinland-pfälzischen Sozialdemokratenin Malu Dreyer.

Laschet besuchte Altena, wo ein Feuerwehrmann ums Leben kam, und Hagen, eine Stadt, deren Straßen überflutet wurden. Auch in Köln ist die Lage dramatisch, wo bereits zwanzig Tote bestätigt wurden.

„Wir erleben Überschwemmungen katastrophalen Ausmaßes. Wir sind eine Region, die Überschwemmungen gewohnt ist, aber was wir erleben, ist eine Katastrophe“, sagte Dreyer.

Die Höhe der erforderlichen Hilfe steht noch nicht fest, da eine Gesamtschätzung der Schäden durch den Sturm nicht vorliegt. Die meteorologischen Dienste, die die heftigen Regenfälle in den nächsten Stunden erbringen werden.

KLIMAKRISE UND WAHLKAMPF

Sowohl Greenpeace als auch die schwedische Umweltaktivistin Greta Thumberg haben davor gewarnt, dass die verheerenden Überschwemmungen eine Folge der Klimakrise sind und dass dies nur der Anfang einer Reihe ähnlicher Phänomene sind

Laschet warnte, man müsse befürchten, dass solche Klimaextreme in Zukunft häufiger auftreten, und forderte mehr Anstrengungen zum Klimaschutz. „Die Häufung von Perioden mit Starkregen und anderen mit extremer Hitze hat etwas mit dem Klimawandel zu tun. Das bedeutet, dass wir mehr für das Klima tun müssen, in Europa, in Deutschland und in der Welt“, sagte er.

Der Umweltschutz plant die Katastrophe, die sich auch mitten im Vorwahlkampf für die Bundestagswahlen im September ereignet, nach der Merkel die Macht abgeben wird. Laschet führt die Umfragen mit deutlichem Vorsprung vor der Verfolgerin Annalena Baerbock und dem drittplatzierten Sozialdemokraten Scholz an.

Die drei Bewerber haben ihren Wahlkampf mitten in der Katastrophe unterbrochen. Umweltschutz ist offensichtlich das wichtigste Arbeitspferd des Umweltschützers Baerbock. Aber ein effizientes Krisenmanagement kann Laschet oder Scholz in seiner Funktion als Vizekanzler und Finanzchef begünstigen.

In Deutschland wird in diesem Zusammenhang an die Fortschritte des damaligen Bundeskanzlers Gerhard Schröder im Jahr 2002 bei seinem Wiederwahlrennen erinnert, als er in Gummistiefeln in Dresden auftrat, um das Krisenmanagement zu übernehmen. Bis dahin favorisierten die Prognosen den konservativen Kandidaten, den Bayern Edmund Stoiber. Plötzlich wurde die Situation günstig für Schröder, der wenige Monate später seinen Rivalen besiegte.