James Sherwood (1933-2020) verdanken wir die Rettung des mythischen Venedig-Simplon-Orient-Express (VSOE), der heute einzigen Möglichkeit, Venedig mit einem Direktzug von Paris aus zu verbinden. Der in London lebende Amerikaner gründete die Belmond-Gruppe. Alles begann im Jahr 1976, als er das Hotel Cipriani an der Spitze der Giudecca erwarb.

Einige Jahre später gelang es ihm, bei einer von Sotheby’s in Monaco organisierten Auktion zwei Wagen des mythischen Zuges der Compagnie des Wagons-Lits zu kaufen, während der König von Marokko sich die anderen beiden anbot. Anschließend beauftragt er ein Team von Ingenieuren, die Welt zu bereisen, um den Zug und seine siebzehn Waggons zu rekonstruieren. Die besten Handwerker Frankreichs werden mobilisiert, wie der Intarsienexperte Philippe Allemand aus Clermont-Ferrand, der an der Ecole Boulle ausgebildet wurde und dessen zwei Kinder den Betrieb übernommen haben, um sie nach den Regeln der Kunst zu restaurieren. „Sie sind diejenigen, die die Intarsien für die neuen Suiten angefertigt haben, die wir im Juli eröffnen werden.“erklärt Pascal Deyrolle, Direktor des VSOE.

Dieser Enthusiast kam 1992 an Bord. „Ich hatte die Gelegenheit, dem Filmemacher Francis Ford Coppola und seiner Tochter Sofia, Keith Richards, dem Gitarristen der Stones, zu dienen, der sich nachts im Barwagen ans Klavier setzte, als er nicht mehr vom Personal verlassen wurde »sagt dieser Zugliebhaber, unerschöpflich von den einzigartigen Momenten, die er an Bord erlebt.

Chinesische Lacke, Intarsien-Blumensträuße oder Lalique-Kristalle – jedes Auto ist ein einzigartiges Dekor, das in den 1920er Jahren von einem anderen Designer entworfen wurde. „Sie können sogar mit der 3309 reisen, die fünf Tage vor Istanbul im Jahr 1929 im berüchtigten Schneesturm stecken blieb.“fügt der unerschöpfliche Pascal Deyrolle hinzu.

Keine Fahrt mit dem Venedig-Simplon-Orient-Express ist wie jede andere, aber sie hat ihren Preis. Das „klassische Paris-Venedig“ kostet pro Person etwa 4.000 Euro. Ein Fahrer holt Sie von zu Hause ab, das Abendessen wird von Küchenchef Jean Imbert zusammengestellt und es wird dringend empfohlen, ein langes Kleid oder einen Smoking zu tragen. Die Bar bleibt die ganze Nacht geöffnet. Der Erfolg ist da: 28 % Umsatzsteigerung in diesem Jahr im Vergleich zu 2022, das den Rekord von 2019 übertroffen hatte.

Belmond, das seit 2019 zu LVMH gehört, erweitert daher sein Angebot. Es ist jetzt möglich, im Dezember nach Moûtiers, Albertville oder Bourg-Saint-Maurice (Savoie) und zu Weihnachten nach Vienne zu fahren. Die Gruppe lässt weitere legendäre Züge reisen, etwa den Royal Scotsman in Schottland, der gerade mit einem Dior-Spa ausgestattet wurde.

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