Politikexperten hatten davor gewarnt, dass eine neue Dürreepisode in diesem Sommer die Karten für Angela Merkels Nachfolge neu mischen könnte. Es sind schließlich Überschwemmungen beispielloser Gewalt, die von Mittwoch auf Donnerstag über Nacht Westdeutschland getroffen haben, dann an diesem Wochenende Ost und Süd, die diese Rolle in zehn Wochen Bundestagswahl spielen sollen.

Rheinland-Pfalz und Nordrhein-Westfalen zählten am Sonntag mehr als 150 Tote, Hunderte Verletzte und Dutzende Vermisste, bei Berchtesgaden wurden wiederum Überschwemmungen gemeldet. Mehrere hundert Feuerwehrleute sind in dieser Grenzregion Österreichs im Einsatz.

Am Freitag hatte ein Erdrutsch mehrere Häuser in Erftstadt bei Köln weggefegt und das Drama von Tausenden von Einwohnern noch verstärkt, die sich in einer Landschaft der Verwüstung entwickelten, zwischen Trümmern und Autos, die von den Überschwemmungen der Flüsse in der Region umgestürzt waren.

Wir haben noch nie eine solche Katastrophe erlebt, es ist wirklich katastrophal.

Malu Dreyer

„So eine Katastrophe haben wir noch nie erlebt, das ist wirklich verheerend“, sagte Malu Dreyer, die sozialdemokratische Ministerpräsidentin von Rheinland-Pfalz, einem Land, das am Sonntagmorgen allein 110 Tote zu beklagen hatte. Bei ihrem Besuch in Schuld, einer vom Unwetter völlig verwüsteten Stadt in dieser Region, beschrieb Angela Merkel am selben Tag „eine beängstigend surreale Situation“ und versprach der Bevölkerung Unterstützung so lange wie nötig.

Armin Laschet und Olaf Scholz unterwegs

Mehr als 850 Soldaten, die Polizei und die Technical Assistance Agency wurden mobilisiert, um die Trümmer zu beseitigen, Sandsäcke zu installieren, Flüchtlinge auf ihre Dächer zu heben oder die Kommunikation wiederherzustellen. Das Verteidigungsministerium hat den Zustand der Naturkatastrophe ausgerufen, um Entscheidungen möglichst dezentral zu treffen.

Angela Merkel begrüßte die gute Zusammenarbeit zwischen den Regionen und dem Bundesland und versprach, im August wiederzukommen. Nach den Lehren aus der Katastrophe gefragt, forderte sie beschleunigte Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels. „Wir müssen schneller sein und unsere Anstrengungen verdoppeln, um uns an die globale Erwärmung anzupassen“, sagte sie.

Angesichts des Schocks der sintflutartigen Regenfälle sprechen die ersten Bewegungen der drei Hauptkandidaten für die Kanzlernachfolge und ihre Wirkung in den Medien Bände über das Gewicht dieser Überschwemmungen für die Wahlen am 26. September. Armin Laschet war am Donnerstagmorgen in Gummistiefeln in Hagen und Altena, hundert Kilometer östlich von Düsseldorf, Hauptstadt des Landes, das der Christdemokrat führt.

Der Fauxpas von Armin Laschet

Seine Legitimität vor Ort und seine Bemühungen wurden jedoch durch ein Video ruiniert, das ihn am Samstag urkomisch im Hintergrund von Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier filmte, der den Opfern Tribut zollte. Ein weiteres Video zeigt dann den Präsidenten selbst lachend, als Armin Laschet eingreift, aber das virale Bildmaterial in den sozialen Medien zwang den christdemokratischen Kandidaten, sich für sein unangemessenes Verhalten zu entschuldigen.

Olaf Scholz seinerseits, sozialdemokratischer Finanzminister und Kanzlerkandidat, verließ am Donnerstag seinen Urlaub im Allgäu zwischen München und dem Bodensee, um sich Malu Dreyer anzuschließen. Er versprach bei der Verabschiedung am kommenden Mittwoch im Ministerrat eine Soforthilfe von mindestens 300 Millionen Euro, davor ein gewaltiges Wiederaufbauprogramm von mehreren Milliarden Euro.

Seine Funktion als Finanzminister erlaubte es ihm, seine Präsenz vor Ort zu legitimieren und auf Punkte zu hoffen, während die SPD in den Umfragen den Abstand zu den Grünen verringerte. Wahrscheinlich erinnerte er sich auch an die Überschwemmungen von Elbe und Donau, die wenige Wochen vor der Bundestagswahl 2002 der Union CDU-CSU das Kanzleramt gekostet hatten. Dessen Kandidat Edmund Stoiber zögerte daraufhin, während sein sozialdemokratischer Rivale Gerhard Schröder sofort reagierte.

Annalena Baerbock bereit, die Eisen zu führen

Angeführt von 10 Punkten in den Umfragen der CDU/CSU-Union, kündigte die Kandidatin der Grünen, Annalena Baerbock, am Donnerstag an, ihren Urlaub zu unterbrechen. Angesichts des Risikos, wegen politischer Genesung angeklagt zu werden, ließ sie ihr Gefolge wissen, dass sie dorthin gehen würde, aber ohne Kamera.

Dem brauchen die Grünen nichts hinzuzufügen: Das Klimathema ist wieder einmal in aller Munde. „Niemand kann ernsthaft bezweifeln, dass diese Katastrophe mit dem Klimawandel zusammenhängt“, sagte CDU-CSU-Innenminister Horst Seehofer im „Spiegel“. In diesem Bereich ist die Glaubwürdigkeit der Grünen beispiellos. Mit der Unterbrechung ihres Urlaubs zeigt Annalena Baerbock, dass sie es packen will, um den Hang hinaufzugehen.