Siarhei Cichanouski sitzt seit über eineinhalb Jahren in Weißrussland in Untersuchungshaft. Jetzt ist ein Videoblogger und Ehemann der Oppositionsführerin Swiatłana Cichanouska zu 18 Jahren Haft in einer Strafkolonie mit strengem Gefängnisregime verurteilt worden. Das Gericht befand ihn für schuldig, in Weißrussland Massenunruhen organisiert und in sozialen Medien zu Hass geschürt zu haben.

Der Prozess begann am 24. Juni 2021 und wurde klassifiziert. Die Details blieben bis zum Ende des Verfahrens unbekannt: Anwälte waren zur Verschwiegenheit verpflichtet, Angehörige durften den Gerichtssaal nicht betreten.

„Der Diktator rächt sich öffentlich an seinen stärksten Gegnern“, schrieb Svetlana Cichanouska unmittelbar nach der Urteilsverkündung auf Twitter. „Aber die ganze Welt beobachtet es. Es wird uns nicht aufhalten“ – sagte der Oppositionelle, der in Litauen im Exil lebt.

Blogger, Unternehmer, Oppositioneller

Als Siarhei Cichanouski im vergangenen Frühjahr auf der belarussischen politischen Bühne auftrat, war das für viele Menschen im Land eine Überraschung. Die ersten Medienberichte über ihn im Mai 2020 betrafen den Film „Kraj do życia“ auf seinem YouTube-Kanal, in dem er ankündigte, bei den Wahlen am 9. August 2020 für das Präsidentenamt zu kandidieren.

Der 43-Jährige stellte sich auf seinem YouTube-Kanal als „weißrussischer Unternehmer und Blogger“ vor. Zum Zeitpunkt seiner Festnahme hatte sein Kanal etwa 140.000 Abonnenten. Gemeinsam mit seinen Anhängern fuhr Cichanouski in einem Auto mit dem „True News“-Logo durch Weißrussland, traf die Bewohner des Landes und hielt ihre Geschichten über das Leben in den Provinzen und Großstädten fest. Der Blogger filmte auch Interviews mit Oppositionspolitikern und Geschäftsleuten.

Inzwischen ist die Zahl seiner Abonnenten auf 311.000 gestiegen. Im Juli 2021 erkannten die belarussischen Behörden den Telegram-Kanal von Cichanouski als extremistisch an.

Vor dem Start seines YouTube-Kanals im Jahr 2019 hatte Cichanouski seine eigene Videoproduktionsfirma. Blogger wurde er nach einem Meinungsaustausch mit Journalisten zum Thema „Machtlosigkeit und kriminelle Fahrlässigkeit“, sagte der Weißrusse. Er beschloss, für das Präsidentenamt zu kandidieren, nachdem er von seinen Abonnenten dazu überredet worden war. „Sie haben keinen einzigen Kandidaten gesehen, dem sie folgen und dem sie vertrauen könnten“, sagte Cichanouski in dem von ihm aufgenommenen Video.

Ehefrau für Ehemann

Er wurde jedoch kein Präsidentschaftskandidat. Die Zentrale Wahlkommission weigerte sich, Cichanouskis Unterlagen entgegenzunehmen: Zum Zeitpunkt der Registrierung befand er sich in Untersuchungshaft – wegen Teilnahme an Protesten gegen die Integration Weißrusslands mit Russland im Dezember 2019. In der Folge reichte Sviatlana Cichanouska statt der Unterlagen zur Registrierung als Präsidentschaftskandidat ein ihr Ehemann.

Die Nachricht sei für ihn ein Schock, sagte Cichanouski in einem Interview mit der Deutschen Welle am 20. Mai 2020 – wenige Stunden nachdem er unerwartet aus der Untersuchungshaft entlassen worden war. Seine Frau sollte im Wahlkampf zunächst nur eine unterstützende Rolle spielen, indem sie legale Möglichkeiten nutzte, um Weißrussen zu treffen und sie zum Boykott der Wahlen zu bewegen.

Im Nachhinein wurde sie jedoch zur Führerin der demokratischen Kräfte in Weißrussland und zu einer ernsthaften Gegnerin des regierenden Alexander Lukaschenka. Sie wird von vielen als wahre Gewinnerin der Wahlen wahrgenommen. Nachdem Lukaschenka von der Zentralen Wahlkommission zum Sieger der Wahlen erklärt worden war, brachen die größten Proteste in der Geschichte Weißrusslands aus und wurden brutal niedergeschlagen. Swiatłana Cichanouska musste ins Ausland fliehen. Die Ergebnisse dieser Wahlen werden international nicht anerkannt.

Nachdem Siarhei Chichanouski am 20. Mai aus der Haft entlassen wurde, genoss er nur noch eine Woche Freiheit. Während dieser Zeit beteiligte er sich aktiv am Wahlkampf seiner Frau und beteiligte sich an Kampagnen, um Unterschriften für ihre Kandidatur bei den Präsidentschaftswahlen zu sammeln. Bei einem dieser Treffen am 29. Mai 2020 wurden Cichanouski und andere Oppositionelle festgenommen. Ihnen wurde vorgeworfen, YouTube- und Telegram-Kanäle genutzt zu haben, um Unruhen zu organisieren und zu sozialem Hass aufzustacheln. Die Ermittler schätzten, dass „Cichanouskis Gruppe“ aus 25 Personen bestand.

Cichanouski sitzt seither in Untersuchungshaft. In einem schriftlichen Interview mit der DW aus der Haft schrieb der Blogger, er erkenne die Vorwürfe gegen ihn nicht an und halte sie für „weitgehend und politisch motiviert“. Weißrussische Menschenrechtsaktivisten erkannten ihn als politischen Gefangenen an. Die meisten Mitangeklagten im „Fall Cichanouski“ sind bereits verurteilt worden. Nach Angaben von Menschenrechtsverteidigern sind es rund 30 Personen.

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