– Wir alle schwanken in Emotionen, besonders Lewis. Bis zur letzten Runde hatte er die Meisterschaft im Griff, dann wurde ihm in einer Sekunde alles genommen. Natürlich verlierst du den Glauben, weil du nicht verstehen kannst, was passiert ist. Stille existiert, weil wir einfach keine Worte haben“, sagte Wolff.

Im letzten Rennen des Jahres mit 369,5 Punkten mit seinem Rivalen punktgleich ins Rennen gegangen, übernahm Hamilton die Führung im Rennen, indem er ihn am Start überholte und blieb bis Runde 54 an der Spitze, als Nicholas Latifi die Barriere traf und das Safety-Car auslöste, das sich änderte Renngeschichte.

Die gelbe Flagge ermöglichte es Verstappen, seine Reifen gegen die weichen zu tauschen, die ihm mehr Atem verschaffen würden, um in den letzten Kurven gegen den Mercedes-Briten zu kämpfen. Entgegen der F1-Sportordnung wurden jedoch nur fünf Nachzügler von der Rennleitung angewiesen, sich unter gelber Flagge neu in der Startaufstellung aufzustellen und damit den Weg der Führenden zu verlassen.

• F1-Fahrer wundern sich über umstrittene Entscheidung mit Safety-Car in Abu Dhabi

Zudem kehrte das Safety Car eine Runde früher als vom Reglement gefordert in die Boxengasse zurück. Die Entscheidung der Kommissare ließ einige Fahrer verwirrt zurück und gefiel Namen wie Sebastian Vettel und Carlos Sainz, die im Rennen fast den dritten Platz verloren hätten, nicht. In der letzten Runde überholte der Niederländer von RBR Hamilton schließlich chancenlos an seinem Rivalen und sicherte sich den Sieg und den Titel.

Mercedes legte kurz nach dem Rennen zwei Berufungen ein, die von den Kommissaren abgelehnt wurden. Ebenfalls am Sonntag garantierte das deutsche Team, dass es gegen die Ablehnung Berufung einlegen werde, kündigte jedoch am darauffolgenden Donnerstag an, sich von der Berufung zurückzuziehen, und bestätigte damit die Leistung von Verstappen und auch die eigene Okta-Meisterschaft der Konstrukteure.

Seitdem hat Hamilton nicht gesprochen und ist nicht einmal bei der Pressekonferenz nach dem Rennen aufgetreten, als Mercedes von den Kommissaren vorgeladen wurde, um ihre Proteste zu rechtfertigen.

• BLOG FLYING DOWN: Eine tolle globale Sache. Mit Mercedes, mit FIA, mit allem

Trotzdem garantierte Toto Wolff, dass der siebenmalige Champion in den Tagen nach dem Rennen bei jedem Schritt des Teams präsent war.

– Es gab einen ständigen Austausch. Lewis war mit mir und allen anderen Beteiligten im Büro und wir standen in den letzten Tagen in ständigem Kontakt“, verriet er.

Hamilton und Wolff nahmen nicht an der Preisverleihung des Internationalen Automobilverbands (FIA) in Paris, Frankreich, am Donnerstag nach dem GP von Abu Dhabi teil. Dort wurde Mercedes nur von Valtteri Bottas und James Allison, dem technischen Direktor, vertreten.

• Neuer FIA-Präsident entscheidet, ob Hamilton wegen verpasster Auszeichnung bestraft wird

Seitdem ist Hamilton jedoch nicht „verschwunden“; drei Tage später erschien er auf Schloss Windsor in London, Großbritannien, um von Prinz Charles den Ritterschlag von Königin Elizabeth zu verleihen.

Anschließend nahm er an den Mercedes-Feiern zur Octa-Meisterschaft und dem Abschied von Valtteri Bottas, der 2022 zu Alfa Romeo ging, am Hauptsitz des Teams in Brackey, ebenfalls im Vereinigten Königreich, teil.

– Was ich ihm sagte, war, dass er versuchen sollte, sich an diese positiven Momente zu erinnern, in denen sein Lebenswerk und seine Leistungen gewürdigt wurden. Ich glaube, er hat es geschafft“, kommentierte Wolff.

• Verstappen missbilligt Hamiltons F1-Ruhestandsgerüchte

Das Schweigen des siebenmaligen Meisters und die Auswirkungen der Umstände rund um den Ausgang der Meisterschaft ließen Gerüchte über seinen Rücktritt aufkommen, obwohl Hamilton seinen Vertrag mit Mercedes bis 2023 verlängerte. Später bestritt das Team jedoch, dass der Fahrer die F1 im nächsten Jahr verlassen möchte.