Zwei Forscher für ein revolutionäres Tool ausgezeichnet. Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften hat beschlossen, den Nobelpreis 2021 für Chemie an diesem Mittwochmorgen an Benjamin List und David McMillan, zwei deutsch-amerikanische Wissenschaftler, zu verleihen. Sie teilen sich die Auszeichnung für ihre Arbeit, die zur Entwicklung der asymmetrischen Organokatalyse beigetragen hat, einem Werkzeug für den molekularen Aufbau.

Chemiker dachten lange Zeit, dass es nur zwei Arten von Katalysatoren gibt – also Substanzen, die eine chemische Reaktion beschleunigen und damit neue Moleküle bilden können: Metalle und Enzyme. Unabhängig voneinander haben die beiden Gewinner einen dritten Katalysatortyp entwickelt: die asymmetrische Organokatalyse. Dieses neue Werkzeug zum Aufbau von Molekülen „hat grüne Chemie ermöglicht und die pharmazeutische Forschung verbessert“, begrüßte die Nobeljury.

Eine Methode, die sich „mit erstaunlicher Geschwindigkeit“ entwickelt hat

Asymmetrische Organokatalyse verwendet „kleine organische Moleküle“ wie Prolin, entwickelte die Jury. Im Gegensatz zu Metallen und Enzymen ist Prolin ein Werkzeug “ Traum „ für Chemiker: ein sehr einfaches, billiges und umweltfreundliches Molekül. Vor 20 Jahren entwickelt, hat sich diese Methode weiterentwickelt „mit erstaunlicher Geschwindigkeit“ seitdem, lobte die Nobel-Jury.

Benjamin List wurde 1968 in Frankfurt am Main geboren und leitet das Max-Planck-Institut für Kohlenforschung mit Sitz in Mülheim an der Ruhr. David McMillan wurde im selben Jahr in Bellshill, Großbritannien, geboren, lebt aber heute in den Vereinigten Staaten, wo er Professor an der Princeton University ist.

Im vergangenen Jahr wurde der Chemiepreis an die Französin Emmanuelle Charpentier und die Amerikanerin Jennifer Doudna verliehen, zwei Genetikerinnen, die eine „Schere“ entwickelt haben, die menschliche Gene verändern kann – ein revolutionärer Durchbruch.