Fast 3,88 Millionen Einwohner gegenüber 4,28 Millionen im Jahr 2011. Die ersten Daten der Volkszählung, die Ende 2021 in Kroatien stattfand und am Freitag, den 14. Januar vom Statistikamt Zagreb veröffentlicht wurden, sind eindeutig: Im Zeitraum von zehn Jahren ist die Die junge ehemalige jugoslawische Republik, die seit 1991 unabhängig ist, hat 400.000 Einwohner oder 9,25 % ihrer Bevölkerung verloren.

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Noch ausgeprägter ist der demografische Einbruch in den ländlichen Regionen Slawoniens im Osten des Landes oder in den Bergregionen Lika und Gorski Kotar (Bildmitte): Hier fehlt im Vergleich zu 2011 fast jeder fünfte Einwohner . “ Es ist ein Desaster „, kommentierte der kroatische Demograf Stjepan Sterc, wonach das Land in den nächsten zehn Jahren weitere 500.000 Einwohner verlieren könnte.

Korruption und Klientelismus unter den Ursachen der Auswanderung

Die Ursachen für den Bevölkerungsrückgang in Kroatien sind zahlreich, Experten weisen jedoch auf die niedrige Geburtenrate, die fehlende Zuwanderung und vor allem auf die sehr hohe Abwanderungsrate hin, die seit dem Beitritt des Landes zur Europäischen Union im Jahr 2013 in die Höhe geschossen ist. Tausende, sogar Zehntausende von Kroaten verlassen das Land, um sich anderswo in der EU niederzulassen, insbesondere in Deutschland, Österreich oder Irland.

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Mehrere unter Auswanderern durchgeführte Umfragen zeigen, dass die Hauptgründe für die Auswanderung nicht wirtschaftlicher, sondern politischer Natur sind. Der «Korruption», das „Klientelismus“ und das „Perspektivlosigkeit“ gehören zu den häufigsten Motivationen.

Die Ergebnisse provozieren daher eine erbitterte Debatte in Kroatien, wo die Opposition der seit der Unabhängigkeit fast ununterbrochen regierenden nationalistischen Partei HDZ vorwirft, Hauptverantwortlicher für das Debakel zu sein. „Wir haben 400.000 Gründe, die Regierung zu wechseln“, Ivica Puljak, der zentristische Bürgermeister von Split, der zweitgrößten Stadt des Landes, ins Leben gerufen, während, laut der linken Abgeordneten Katarina Peovic, „Es muss offen gesagt werden, dass Menschen aus diesem Land vertrieben wurden“.

Finanzielle Anreize für die Heimkehr

Auf Regierungsseite wird der Ton gemessen. „Ich würde nicht sagen, dass die Situation katastrophal ist“, sagte Außenminister Gordan Grlic Radman, bevor er plädierte: „In Kroatien leben wir gut“. Ende 2021 führte die Exekutive von Ministerpräsident Andrej Plenkovic neue Maßnahmen ein, um Kroaten, die ins Ausland gegangen waren, zur Rückkehr zu bewegen. Von nun an können diese Bürger von einem Budget von ca. 27.000 € profitieren, um eine unternehmerische Tätigkeit in Kroatien zu beginnen.

Die Initiative stieß im Land auf gemischte Reaktionen, wobei einige der Regierung vorwarfen, sich nicht genug auf die Verbliebenen zu konzentrieren, während andere darin einen weiteren Versuch sahen, die Gesellschaft zu überlasten. So oder so prognostizieren Demografen, dass Kroatiens Renten-, Bildungs- und Gesundheitssysteme ohne eine auf Bevölkerungswachstum ausgerichtete Politik bald in Gefahr sein werden.