Kein Boom zwei Pro-Demokratie-Proteste in Thailand, organisierten junge Aktivisten eine gefälschte kitschige Modenschau auf einer Straße in Silom, einem Viertel von Bangkok, das als Zentrum des schwulen Nachtlebens bekannt ist.

Eines der Models, die am 29. Oktober 2020 über den roten Teppich glitten, war Sainam, 16, in einem schwarzen bauchfreien Oberteil, das König Maha Vajiralongkorn während seiner Aufenthalte in Deutschland und der Schweiz fotografierte.

Der People’s Walkway sollte eine satirische Provokation für die Königstochter Prinzessin Sirivannavari Nariratana sein, eine Stylistin, die noch in derselben Nacht in einem anderen Teil von Bangkok eine Parade präsentierte. Es war eine von vielen Demonstrationen, die in der zweiten Hälfte des Jahres 2020 organisiert wurden, als junge Aktivisten Geschichte schrieben und die Begrenzung der Macht des Königs forderten, dessen Rolle in der verfassungsmäßigen Ordnung selten in der Öffentlichkeit bestritten wird.

Die Aktivisten testeten die Grenzen des strengen Gesetzes der Majestätsbeleidigung des Königreichs aus, das es zu einem Verbrechen macht, das mit bis zu 15 Jahren Gefängnis bestraft wird, Mitglieder der königlichen Familie „zu diffamieren, zu beleidigen oder zu bedrohen“.

Etwas mehr als ein Jahr später ist Sainam – seine Anwälte geben seinen Nachnamen wegen seines Alters nicht bekannt – ist einer von Dutzenden von Personen, die von der Modenschau der Majestätsbeleidigung beschuldigt wurden, und ein weiterer Vorfall, bei dem er beschuldigt wurde, ein Porträt von gesprüht zu haben der König.

Jatuphon Saeung, 22, ein Teilnehmer der Parade, wurde angeklagt, nachdem er in einem rosa Anzug und einer Clutch posiert hatte, die denen ähnelten, die die Frau des Königs, Königin Suthida, trug.

Die Anklagen sind Teil eines Vorgehens gegen politische Meinungsverschiedenheiten und die freie Meinungsäußerung in Thailand in einem Ausmaß, das seit Jahren nicht mehr gesehen wurde und das nach Angaben von Menschenrechtsgruppen in den letzten Monaten zugenommen hat. Seit November hat das thailändische Verfassungsgericht Debatten über die Monarchiereform faktisch verboten, und die Kommunikationsbehörde des Landes hat die Medien davor gewarnt, sich zu der Angelegenheit zu äußern.

Die Behörden verweigerten einigen Aktivisten die Kaution und entzogen anderen die Pässe. Die Regierung des monarchistischen und vom Militär unterstützten Premierministers Prayuth Chan-ocha hat laut Amnesty International ein Gesetz über Nichtregierungsorganisationen verabschiedet, die zivilgesellschaftliche Gruppen an der Arbeit in Thailand behindern oder daran hindern könnten.

„Das Ausmaß der Unterdrückung hat einen neuen Höchststand erreicht“, sagte Sunai Phasuk, Forscher bei Human Rights Watch. „Hier geht es nicht nur darum, Aktivisten oder NGOs, Menschenrechtsgruppen oder die Medien anzugreifen, sondern den bürgerlichen Raum komplett zu schließen.“

Ein Regierungssprecher sagte, das NGO-Gesetz müsse die Verfassung respektieren und fügte hinzu, dass sie die Bedenken von Bürgergruppen verstehen, aber in diesem Sektor „Rechenschaftspflicht und Transparenz“ erforderlich sind. Der Sprecher antwortete nicht auf Fragen zu den Majestätsbeleidigungsprozessen oder Warnungen an die Medien.

Die thailändische Vereinigung der Anwälte für Menschenrechte, die einige der Angeklagten, darunter auch Kinder, vertritt, sagte, sie habe im letzten Jahr 164 Fälle mit 168 Personen bearbeitet, die höchste Zahl, die sie jemals bearbeitet habe. „Früher hatten wir Fälle von Prominenten, aber nicht in so großer Zahl“, sagte Anwalt Sirikan Charoensiri. „Und die Angeklagten sind jung.“

Laut Menschenrechtsgruppen und Aktivisten scheinen die Proteste, bei denen Demonstranten kurze Oberteile trugen, einen Nerv getroffen zu haben. Sieben Personen, darunter der Protestführer Parit Chiwarak, bekannt als „Penguin“, und zwei 17-Jährige wurden ebenfalls wegen Majestätsbeleidigung angeklagt, nachdem sie bei einem weiteren Protest im Dezember 2020 in einem Einkaufszentrum in Bangkok bauchfreie Tops getragen hatten.

„Es ist sehr schwer zu sagen, warum diese Form der Kleidung eine Beleidigung oder Diffamierung des Königs sein könnte“, sagte Yingcheep Atchanont, Direktor der thailändischen NGO iLaw. In den frühen Jahren der Herrschaft von Vajiralongkorn, der 2016 seinem Vater Bhumibol Adulyadej nachfolgte, wurde dieses Verbrechen nicht angeklagt.

Aber das änderte sich im Jahr 2020, nachdem junge Aktivisten traditionelle Thailänder schockierten, indem sie Prayuths Rücktritt forderten und die Macht der Monarchie und die vom Steuerzahler finanzierten Mittel, die sie unterstützen, einschränkten.

Im Oktober desselben Jahres marschierten Demonstranten vor der deutschen Botschaft in Bangkok und forderten Berlin auf, eine Untersuchung darüber einzuleiten, ob der König Thailand von deutschem Territorium aus regierte.

Zusätzlich zu ihren politischen Forderungen ahmten die Protestführer bei einigen Demonstrationen auch das Königtum nach oder verspotteten es. Pinguin trug Kleidung, die Königin Suthida und die Königinmutter Sirikit zu verspotten schien, während Demonstranten, die bauchfreie Tops trugen, häufig bei Kundgebungen erschienen.

Der König wird in seinem Land in der Öffentlichkeit in speziellen Uniformen oder einem Anzug gesehen. Doch Fotografen erwischten den radsportbegeisterten Monarchen in Europa mit dem kurzen Oberteil. Thais teilten die Fotos weithin, obwohl einige Royalisten behaupteten, die Bilder seien gefälscht.

Während thailändische Staatsanwälte, die gegen mutmaßliche Verleumdung des Königs vorgehen, nicht sagen, dass das Tragen von Top-Crop ein Verbrechen ist, haben sie Demonstranten beschuldigt, den König oder andere Mitglieder der königlichen Familie zu verspotten oder zu beleidigen. Teilnehmer der Shopping-Mall-Kundgebung schrieben sich antimonarchistische Parolen auf Bauch und Rücken.

Im November deportierten die Behörden Yan Marchal, einen Franzosen, der lange in Thailand gelebt hatte, und bezeichneten ihn als Gefahr für die Bevölkerung. Der thailändischsprachige Marchal veröffentlichte satirische Videos, in denen Prayuth und andere thailändische Persönlichkeiten verspottet wurden, darunter eines, in dem er sich in einem bauchfreien Top auf komische Weise zur Schau stellte und auf die langen Aufenthalte des Königs in Deutschland verwies.

„Wir dokumentieren seit über zehn Jahren Probleme mit der freien Meinungsäußerung“, sagte Yingcheep von iLaw. „Wir können sagen, dass das letzte Jahr das schwierigste war, das wir je hatten.“