Im vergangenen Jahr verlor die Christlich Demokratische Union (CDU), die konservative Partei von Angela Merkel, ihren Vorsprung in den Umfragen und verzeichnete ihr bisher schlechtestes Ergebnis. Die Christdemokraten fanden sich erstmals seit 16 Jahren wieder in der Opposition wieder. Die CDU erlebte einen Schock, der interne Missstände, die Entlassungen hochrangiger Parteimitglieder und einen neuen Führungskampf auslöste, der im Januar entschieden werden soll.

Für die Sieger der Bundestagswahl im September, die Sozialdemokratische Partei Deutschlands (SPD) unter der Führung des neuen Bundeskanzlers Olaf Scholz, sind die nächsten Wahlen der perfekte Zeitpunkt, um ihren Erfolg zu nutzen und ihre Beteiligung im Bundesrat auszubauen , dem Oberhaus des Deutschen Bundestages, das sich aus Vertretern von 16 nationalen Regierungen zusammensetzt.

Vier Bundesländer, unterschiedliche Situationen

Die CDU hofft, dass ihr nächster Fraktionsvorsitzender Friedrich Merz, der erzkonservative und ehemalige Rivale Merkels, bis zum 27. Wichtige Wahlen finden im Mai in Nordrhein-Westfalen und Schleswig-Holstein statt, im Herbst im mittelgroßen, aber wirtschaftsstarken Bundesland Niedersachsen.

Alle vier Stimmen sind gültig, insbesondere für die CDU. „Das ist ein großer Lackmustest für den neuen CDU-Vorsitzenden“, sagt DW Wolfgang Seibel, Dozent für Politik und Verwaltung an der Universität Konstanz.

– Die Partei verlor viele Unterstützer, die sich als Merkels Wähler und nicht als loyale CDU-Wähler entpuppten. Und die Wahlen werden auch die Richtung beeinflussen, die die Partei einschlagen will. Merz habe sich viel Mühe gegeben, sein Image als wirtschaftsliberaler Vertreter des konservativen Flügels der Partei aufzupolieren, sagt Seibel.

Ein kleines, wichtiges Land

Das Saarland ist ein kleines Bundesland, aber seine symbolische Bedeutung für den künftigen CDU-Chef ist enorm. Die konservative Partei regiert das Bundesland seit 1999, verliert aber derzeit in Umfragen knapp fünf Prozentpunkte gegenüber der SPD. Ein Verlust in diesem Land könnte für einen Führer, der versucht, die Partei wieder aufzubauen, ein schwerer Schlag sein.

Laut Ulrich von Alemann, Professor für Politikwissenschaft an der Universität Düsseldorf, wäre der Sieg der CDU für die SPD kein allzu großes Problem, weil die Sozialdemokraten ihn leicht als Unterstützung für den derzeitigen Ministerpräsidenten der Bundesland, Tobias Hans von der CDU. Allerdings wäre der Sieg der SPD im Saarland, so von Alemann, ein Ausdruck der Unterstützung der Sozialdemokraten auf Bundesebene. „Und das könnte die SPD sicherlich noch stärker machen“, kommentiert er.

Merz: Viel zu verlieren, wenig zu gewinnen

Ähnlich schwach sind die Aussichten für die CDU in einer weiteren kleinen Grenzregion, in der im Frühjahr Wahlen stattfinden. Schleswig-Holstein, an der Grenze zu Dänemark gelegen, geht am 8. Mai zur Wahl. Auch hier ist die CDU derzeit zwar Regierungschef, liegt aber in den Umfragen fünf Punkte hinter der SPD, dank die Stärke der Grünen in diesem Bundesland, auch die an zweiter Stelle liegende CDU kann auf die Fortsetzung der aktuellen Koalition mit Grünen und Liberalen aus der FDP zählen.

Der Sieg der CDU in beiden Bundesländern muss für den 66-jährigen Friedrich Merz jedoch keine gute Nachricht sein, denn ein Erfolg auf Landesebene wäre auch ein Sieg für die Landesparteichefs. Wie Tobias Hans im Saarland ist der CDU-Ministerpräsident in Schleswig-Holstein mit Anfang Vierzig ein ehrgeiziger Führer. Daniel Günther gilt als gemäßigter, kompromittierender Konservativer in der Merkel-Tradition.

– Wenn sie bei den Wahlen gut abschneiden und nationale Ministerpräsidenten bleiben, werden sie sicherlich anfangen, die Post-Merz-Generation zu schaffen. Und das wäre ihm nicht zu bequem – kommentiert von Alemann.

Nordrhein-Westfalen: Hartes Rennen, großer Preis

Das bisher schärfste Rennen in diesem Wahljahr ist auch das größte. Nordrhein-Westfalen (NRW) wählt am 15. Mai nur eine Woche nach Schleswig-Holstein seine nächste Regierung.

Der Preis in seiner Heimatstadt Merza ist potenziell riesig – fast ein Viertel der Deutschen lebt dort und hat das höchste Bruttoinlandsprodukt aller Bundesländer. Laut aktuellen Umfragen können SPD und CDU ihre Chancen in NRW mit einem Wert von 27 bis 28 Prozent gleichsetzen. „Wer auch immer Ministerpräsident dieses Landes ist, hat auf Bundesebene immer eine wichtige Stimme“, sagt von Alemann.

Jahrzehntelang, von 1966 bis 2005 und dann von 2010 bis 2017, galt NRW als Hochburg der SPD, Heimat der industriellen Arbeiterklasse – der traditionellen Wählerschaft der Partei. Allerdings war die CDU hier zuletzt erfolgreich und wurde 2017 zur Ministerpräsidentin ernannt. Die vierjährige Amtszeit von Armin Laschet endete im vergangenen September mit seinem erfolglosen Versuch, Merkel als Kanzlerin abzulösen. Jetzt leitet ein weiterer Konservativer, der 46-jährige Hendrik Wüst, die Regierung.

„Wüst hat als junger frischer Kandidat in NRW durchaus Chancen auf den Sieg“, sagt von Alemann. – Schwierig wird es allerdings, vor allem, wenn die neue Bundesregierung in den nächsten drei, vier Monaten keine größeren Fehler macht. In dieser Zeit kann jedoch viel passieren.

Für die SPD sieht die letzte Wahl in diesem Jahr im Oktober in Niedersachsen am sichersten aus. Die Sozialdemokraten haben dort jetzt 13 Punkte Vorsprung, und der jetzige Ministerpräsident Stephan Weil, der seit neun Jahren im Amt ist und immer noch um die 60 Jahre alt ist, garantiert den Parteifrieden.

Rola-Bundesrat

Nationale Wahlen in Deutschland spielen nicht nur die Rolle des Verifizierers der politischen Parteien auf regionaler Ebene, sondern auch eine wichtige Rolle in der deutschen Gesetzgebung. Die 16 nationalen Regierungen bilden den Bundesrat, der alle Bundesgesetze zu genehmigen hat.

Die 69 Mitglieder des Bundesrates werden nicht direkt gewählt, sondern von ihren Parteien entsprechend ihrer Größe in den verschiedenen Koalitionen nominiert. Da derzeit Koalitionen in allen 16 Bundesländern Deutschlands dominieren, hat keine Partei eine Mehrheit im Bundesrat.

Es war nicht immer so. „Früher war der Bundesrat eher wie der US-Senat“, sagt von Alemann. – Es gab zwei große Blöcke: die von der SPD geführten Bundesländer und die von der CDU geführten Länder, und manchmal hatte einer der beiden Blöcke eine Mehrheit gegen die Bundesregierung. Dann gab es eine Sackgasse – kommentiert er.

Dies hat sich in den letzten Jahren geändert, da kleinere Parteien wie die Grünen und die FDP, aber auch Landesparteien wie die Freien Wähler in Bayern eine stärkere Rolle in der Landesregierung spielen. Die Sitzverteilung im Bundesrat ist jetzt ein erstaunlich buntes Schachbrett, nur zwei Bundesländer haben exakt dieselbe Koalition (Berlin und Bremen).

Hinzu kommt die uralte Konvention, nach der sich die Koalitionsparteien eines Bundeslandes bei einer abweichenden Meinung zu einem bestimmten Bundesgesetz der Stimme im Bundesrat enthalten müssen. „Aus diesem Grund sind die Stimmen im Bundesrat nicht ganz vorhersehbar“, sagt von Alemann.

„Die Rolle des Bundesrates sollte nicht überschätzt werden“, sagte Seibel. Wenn die CDU 2022 nicht in allen vier Bundesländern gewinnt, wird der Bundesrat bei der Machtausübung der Bundesregierung praktisch keine Rolle spielen.