Die Therapie wurde durchgeführt, indem ein spezielles Gel in das Gewebe um das Rückenmark von Labormäusen injiziert wurde, 24 Stunden nachdem der notwendige chirurgische Einschnitt in ihre Wirbelsäule vorgenommen wurde, beschrieben die Forscher.

Vier Wochen später erlangten die behandelten Mäuse die Fähigkeit wieder, alle vier Gliedmaßen zu gehen, fast so gut wie vor der Verletzung.

Tiere, die unbehandelt blieben und denen keine Injektionen verabreicht wurden, blieben teilweise gelähmt. Wie im obigen Video zu sehen ist, dienen ihnen die gelähmten Hintergliedmaßen nicht mehr.

Konkret verwendete das Team Nanofasern, um die Struktur des natürlich vorkommenden Netzwerks von Molekülen nachzuahmen, die das Gewebe umgeben und für die Stützung der Zellen im Rückenmark verantwortlich sind.

In einer neuen Studie spricht er davon, „tanzende Moleküle“ zu injizieren, um Lähmungen bei Mäusen rückgängig zu machen und Gewebe nach schweren Rückenmarksverletzungen zu reparieren. Das neue bahnbrechende Medikament wird als Flüssigkeit direkt in den Bereich der Wirbelsäule injiziert.

Es beeinflusst die Bewegung von Molekülen und zwingt sie tatsächlich dazu, buchstäblich zu „tanzen“, damit sie leichter an sich ständig bewegenden zellulären Rezeptoren angreifen können.

„Wenn die Moleküle um die Fasern herumtanzen oder herausspringen, erhöht dies die Wahrscheinlichkeit, dass sie auf die entsprechenden Rezeptoren treffen“, sagte Studienleiter Samuel I. Stupp von der Illionis State School laut Reuters.

„Die Rückenmarksverletzung ist seit Jahrzehnten eine große Herausforderung für die Wissenschaft“, sagte Stupp. Er glaubt, dass die Forscher angesichts der Ergebnisse der neuen Injektionstherapie bei diesen Labornagern eine bahnbrechende Behandlung für die zukünftige Umkehrung der Lähmung beim Menschen gefunden haben könnten.

Sein Team wünscht sich Experimente am Menschen in den USA, auf Versuche an größeren Tieren würde verzichtet.

Stupp will, dass die FDA Tests am Menschen genehmigt, weil das Nervensystem bei Säugetieren sehr ähnlich ist und „es gibt jetzt nichts, was Patienten mit Rückenmarksverletzungen hilft, und das ist ein riesiges Problem.“

So konnten Experten aus Deutschland beispielsweise bereits Mäuse mit einem komplett geschädigten Rückenmark bewegen.

Den Kreaturen, die auch ihre Hinterbeine nicht bewegen können, wurde ein synthetisches Protein injiziert, das das neuronale Wachstum stimuliert. Die gebrochenen Nervenzellen im Rückenmark seien gewachsen und die Tiere hätten nach einigen Wochen begonnen zu laufen, schrieb damals der Wissenschaftsserver Science Daily.

Rückenmarksverletzungen gehören im Allgemeinen zu den am stärksten schwächenden. Beschädigte Nervenfasern (Axone – funktionelle Vorsprünge des Neurons) können möglicherweise keine Signale mehr zwischen Gehirn und Muskeln übertragen, was häufig zu Lähmungen der Gliedmaßen führt.

Außerdem können sich die Axone nicht regenerieren. Bis heute sind Lähmungen durch Rückenmarksverletzungen in der Regel irreparabel.