BERLIN (AP) – Oliver Bierhoff ist der erste Manager, der nach dem vorzeitigen Ausscheiden Deutschlands bei der Weltmeisterschaft entlassen wurde, nachdem er zugestimmt hatte, als Sportdirektor der Nationalmannschaft des Landes und seiner Akademie zurückzutreten.

Der Deutsche Fußball-Bund teilte am Montag mit, Bierhoff habe einer vorzeitigen Vertragsauflösung zugestimmt. Die Vereinbarung lief bis nach der Europameisterschaft 2024 aus.

Deutschland wird dieses Turnier ausrichten, aber es gibt Bedenken hinsichtlich der Mannschaftsführung, nachdem sie letztes Jahr zum zweiten Mal in Folge in der WM-Gruppenphase und in der zweiten Runde der Euro ausgeschieden waren.

Bierhoff gehört dem Verband seit 18 Jahren an, seit er 2004 Nationaltrainer wurde, zwei Jahre nach seinem letzten Spiel für Deutschland. 2018 übernahm er das Amt des Sportdirektors für Nationalmannschaft und Akademie und wurde in diesem Jahr erneut befördert.

„Bierhoff hat einen tollen Job gemacht“, sagte Verbandspräsident Bernd Neuendorf in einer Mitteilung. „Auch wenn er bei den letzten Turnieren sportlich zu kurz gekommen ist, hatte er tolle Momente. Seine Arbeit wird immer mit dem Erfolg bei der WM in Brasilien verbunden sein“.

Bierhoff wurde für seine Schlüsselrolle bei der WM 2014 in Deutschland gewürdigt, als er das Lager der Mannschaft in Campo Bahia aufstellte, einem Ferienort im Nordosten Brasiliens, wo Joachim Löw unter glücklichen Spielern den Siegesgeist förderte.

Spätere Versuche, ein ähnliches Lager zu errichten, führten jedoch nicht zum gleichen Ergebnis. Deutschland hat als Titelverteidiger die erste Hürde bei der WM 2018 nicht genommen und ist seitdem unterdurchschnittlich.

„In den letzten vier Jahren konnten wir nicht an frühere Erfolge anknüpfen und den Fans etwas Vernünftiges zum Feiern bieten. Einige Entscheidungen, von denen wir überzeugt waren, haben nicht das richtige Ergebnis gebracht“, räumte Bierhoff in der Verbandsmitteilung ein. „Niemand tut so leid wie mir. Ich übernehme die Verantwortung.“

Als Spieler erzielte Bierhoff in 70 Spielen für Deutschland 37 Tore, davon zwei als Einwechselspieler beim 2:1-Sieg Deutschlands gegen die Tschechische Republik im Finale der Euro 1996.

Die Zukunft von Trainer Hansi Fick ist ungewiss.